Vigilia de Muerte en Siberia 

Capítulo 1

“¡Debe probar lo que dice!” El feroz líder tribal kirguís nos fulminó con la mirada a cada uno de nosotros alrededor de la habitación. “Uno de nuestros sacerdotes de las ofrendas de piel nos dice que ustedes son mentirosos y engañadores, y que no pueden probar que el día para adorar a su Dios es el domingo. Si no pueden probarlo, entonces ciertamente los mataremos, porque no queremos engaños de hombres blancos en este lugar”. Con eso, giró sobre sus talones y salió de nuestra pequeña iglesia.

Un escalofrío de terror recorrió la pequeña habitación. Los kirguises eran realmente muy temidos. Estos tribales mongoles tenían la espantosa costumbre de curtir la piel de los seres humanos. Siempre que se enfurecían o no recibían justicia, desollaban a sus víctimas, curtían las pieles y hacían lo que llamaban “objetos útiles” con ellas. El ministro salió corriendo de la iglesia tras el jefe. “Nos tomará algunos días, ¡pero encontraremos el texto!”, gritó. Se nos concederían tres días.

Exiliados, no teníamos manera de escapar de las heladas extensiones de Siberia. El único medio de transporte que teníamos eran unos pocos ponis que aún estaban en un estado semisalvaje, pues apenas habían sido capturados recientemente. Sin embargo, todavía no estábamos totalmente desanimados, porque pensábamos que sabíamos lo que creíamos. El ministro nos reunió a todos en nuestra pequeña iglesia de adobe. Las Biblias que teníamos fueron entregadas a cada persona que sabía leer y comprender lo que estábamos buscando: un pasaje bíblico que dijera que debía guardarse santo el domingo, el primer día de la semana. Debía estar allí. Lo creíamos como cristianos, y sabíamos que tenía que existir un texto que probara nuestra creencia. Ahora nos correspondía encontrarlo.

Los que podían comenzaron a escudriñar las Escrituras; los que no podían se arrodillaron en oración para que tuviéramos éxito. A cada uno de nosotros se le asignaron secciones de la Biblia. Si terminábamos antes de encontrar el pasaje que necesitábamos hallar, debíamos intercambiar secciones y revisar y volver a revisar nuestro trabajo.

Largas horas de estudio de las Escrituras y oración no lograron darnos el texto que tan desesperadamente necesitábamos. Sin embargo, para nuestro gran asombro, sí encontramos muchos pasajes que señalaban el séptimo día como el santo sábado de Dios. ¡En ninguna parte de las Escrituras pudimos encontrar que el sábado hubiera sido cambiado a otro día!

Había 21 familias en nuestra colonia de exiliados: más de 100 personas. Los primeros dos años de nuestro exilio fueron extremadamente difíciles, y muchas veces la existencia fue una verdadera lucha. Muchas personas murieron de hambre, y los horriblemente inviernos frios cobraron muchas vidas, sin respetar edad ni sexo. Solo los más resistentes pudieron sobrevivir. Pero nuestro Dios viviente escuchó el clamor de Sus exiliados, tal como lo había hecho en tiempos pasados. Él era una Presencia consoladora en las vastas extensiones de Siberia, y nunca nos sentimos abandonados ni sin esperanza.

Durante el siglo XIX, más de un millón de miembros de la intelectualidad rusa fueron exiliados a Siberia para morir. No eran criminales. Todo lo que deseaban era la libertad de vivir de acuerdo con los dictados de sus propias conciencias, pero no se les permitía hacerlo. Este anhelo de libertad había costado la vida a incontables miles, y muchos más nunca volverían a ver la civilización.

Ahora ese mismo destino había llegado a nosotros, un grupo de cristianos con el simple deseo de adorar al Dios de nuestra elección de la manera que considerábamos correcta. Por ello nos encontrábamos en lo profundo del corazón de Siberia, rodeados solamente por animales salvajes y unas pocas tribus kirguisas. Los nativos con quienes habíamos llegado a familiarizarnos eran amables con nosotros, pero durante mucho tiempo la barrera del idioma entre nosotros fue casi insuperable. Ellos no podían hablar un idioma europeo, y nosotros no podíamos comprender absolutamente nada de su lengua túrquica. Sin embargo, el tiempo y la práctica fueron todo lo que necesitamos, y un día comenzamos a poder comunicarnos con facilidad.

Pasaron aproximadamente dos años antes de que realmente domináramos su idioma, y fue entonces cuando nuestro pastor reunió a los ancianos de nuestra iglesia y propuso un plan para emprender una obra misionera entre estas personas. El pastor estaba convencido de que Dios debía tener una razón para permitir que fuéramos desterrados a este árido desierto, y se nos recordó que la Palabra de Dios nunca vuelve a Él vacía. Se nos exhortó a ejercer nuestra preocupación cristiana entre estos nativos siberianos y enseñarles acerca del Dios viviente y de Su amado Hijo, quien había dado Su vida en rescate por todos los hombres. Nos animaba el interés que mostraban por nuestra forma de vida, pues muchas veces los kirguises habían expresado su insatisfacción con su terrible forma de existencia.

No sabían leer ni escribir, pero el Espíritu de Dios obra en todos los corazones. Durante semanas, los ancianos, a veces acompañados por sus esposas, iban a la aldea kirguisa para enseñarles acerca de Dios y del estilo de vida cristiano. Después de varios meses, los kirguises comenzaron a asistir a la pequeña iglesia de adobe que habíamos levantado para nuestros servicios de adoración. Fue en este punto cuando realmente comenzamos a introducirles los tres principales puntos doctrinales que nosotros, como un grupo mixto de diferentes denominaciones, teníamos en común.

Por supuesto, el primer punto era que verdaderamente existía un Dios viviente que se preocupaba personalmente por cada uno de los kirguises. Esto no fue demasiado difícil de explicarles, pues a nuestro alrededor teníamos maravillas naturales intactas que los convencían de la existencia de Dios. El segundo punto era que existía una Palabra de Dios, semejante a un grupo de cartas de amor dejadas para todos los hombres, para asegurarles el cuidado de Dios por ellos y recordarles sus deberes y responsabilidades hacia Él como Sus súbditos. Les dijimos que, aunque hombres habían escrito este libro, era el Espíritu de Dios quien había movido a los autores a escribir los mensajes. La Biblia era nuestra guía hacia la patria celestial que todos anhelamos, donde no habría más inviernos fríos, ni más personas muriendo congeladas, ni hambre ni exilio. El tercer punto que les mostramos fue que no debían guardar el viernes como día de descanso, como era su costumbre debido a su trasfondo mahometano. Les instruimos que de allí en adelante debían guardar santo el Día del Señor, llamado domingo. Este no fue un tema fácil de comprender para ellos, y percibimos su inquietud con esta doctrina desde el principio. También les presentamos muchos otros temas relacionados con estas tres doctrinas principales, tales como el bautismo y la segunda venida de Cristo.

Fue entonces, después de que estos nativos habían adorado con nosotros durante varias semanas, que fuimos visitados en aquel fatídico día por tres de los líderes tribales kirguises, y su portavoz hizo la exigencia de que probáramos por medio de la santa Palabra de Dios que un hombre debía adorarlo en domingo. ¡Si no podíamos probar nuestra doctrina, ciertamente seríamos condenados a muerte!

Ahora allí estábamos, apiñados en nuestra pequeña iglesia, incapaces de justificar nuestras creencias según la Biblia, y con toda la evidencia señalando el hecho de que en verdad estábamos equivocados y habíamos estado siguiendo los dictados de los hombres y no los de Dios. No teníamos ningún lugar adonde escapar, ni nada con qué huir. Muchos lloraban y oraban; porque estábamos seguros de que el amanecer traería nuestra condena. ¡Cómo anhelábamos las alas de un ave para poder huir de nuestros perseguidores!

Solemne, nuestro pastor se puso de pie e hizo un gesto pidiendo silencio. “Mis queridos hermanos cristianos, ¡tengan valor! ¡Dios no nos fallará en este tiempo de angustia! Con sinceridad hemos orado y escudriñado las Escrituras, ¡y Él nos ha recompensado con una joya de nueva verdad, oculta durante siglos! ¿No creen ustedes que si somos honestos con nuestros hermanos, los kirguises, nuestro Dios no ablandará sus corazones para creer? ¡Para esto nos ha enviado aquí, y vivamos o muramos debemos cumplir Su voluntad! ¡Que Su verdad sea conocida! ¡Y confíense a Él! Mañana admitiremos la verdad y Dios ciertamente estará con nosotros, ¡estoy seguro!”

Pasamos el tiempo restante de nuestra prueba en oración, prometiendo a Dios que, si escuchaba nuestro clamor y nos permitía vivir, haríamos Su voluntad tal como estaba revelada en Su Palabra.

Llegó el jueves, quizá nuestro último día de vida. Nubes cubrían apropiadamente el sol mientras los miembros de nuestro asentamiento se reunían en la iglesia para una última sesión de oración. Al mediodía, la nube de polvo se hizo más espesa mientras, a través de las estepas, se acercaba una manada de caballos al galope, ¡más de cien en total! Blandiendo sus afilados cuchillos, nuestros vecinos nativos se dirigieron hacia la iglesia. Sabían exactamente cuántas personas había en nuestra pequeña colonia, y había un jinete kirguís para cada uno de nosotros. ¡Era realmente un recordatorio terrible de lo que tenían pensado hacer! Rodearon la iglesia, saltaron de sus caballos y permanecieron junto a ellos mientras los tres líderes entraban para escuchar nuestra respuesta a su pregunta.

Habíamos derramado nuestras últimas lágrimas y pronunciado nuestras últimas palabras de consuelo unos a otros, asegurándonos mutuamente que, si nuestro ruego fracasaba, ciertamente nos encontraríamos en la mañana de la resurrección. Ahora permanecíamos sentados en silencio, a merced de estos hombres nativos y de Dios.

Nuestro ministro se levantó y salió al encuentro de los tres hombres a mitad del estrecho pasillo. Les dijo que habíamos sido engañados en Europa. Habíamos sido instruidos falsamente. Ahora habíamos leído la Palabra de Dios por nosotros mismos varias veces, y las únicas Escrituras que pudimos encontrar identificaban el séptimo día, y no el primero, como el sábado cristiano. Era cierto que había ocho menciones del primer día de la semana en el Nuevo Testamento, pero en ningún caso encontramos sugerencia alguna de santidad asociada con él.

“No resistiremos”, dijo nuestro pastor. “Pueden matarnos si así lo desean, pero esperamos y oramos que, en lugar de eso, se unan a nosotros en la adoración del verdadero Dios en Su santo sábado”.

Entonces dio un paso atrás y se sentó. Los tres nativos permanecieron conversando entre sí, luego se dieron vuelta y salieron sin decir una sola palabra en respuesta. La pequeña puerta se cerró. No parecía un buen presagio. Permanecimos sentados en silencio por unos momentos más con Dios. La quietud era interrumpida solo por algún sollozo ocasional. Sentíamos como si el tiempo se hubiera detenido a nuestro alrededor mientras esperábamos allí.

De repente la puerta se abrió y los tres hombres entraron una vez más. “No tengan miedo”, dijeron. “No los mataremos. Hemos regresado para unirnos a ustedes, y todos adoraremos en el séptimo día, como lo prescribe su santo libro”. Entonces Hammemba, el jefe y portavoz, comenzó a contarnos por qué habían hecho esta petición desde el principio.

Cuando la caravana de sacerdotes nativos llegó a la aldea para recibir las ofrendas de pieles que los nativos acostumbraban suministrar regularmente, los kirguises no tenían nada que entregar. Cuando explicaron que era debido a su amistad con los exiliados cristianos que no habían tomado pieles, el sacerdote preguntó: “Oh, ¿entonces se han hecho cristianos?”

“Sí”, respondió el nativo.

“Entonces, sin duda también han abandonado la observancia del viernes, como se les enseñó, y han comenzado a guardar su domingo”.

“Sí, así lo hemos hecho”, fue su respuesta.

El sacerdote principal se irguió en toda su estatura, y una lenta sonrisa comenzó a extenderse sobre su rostro. “¡Necios! ¡Regresen y pidan a sus amigos blancos que les muestren la prueba de que su Dios les ordena guardar santo el primer día! ¡Si no pueden hacerlo, entonces tráiganme sus pieles, porque mienten!”

Los sacerdotes nativos ya habían oído hablar de la Biblia antes, y algunos incluso la habían estudiado. Dijeron a los kirguises que los cristianos serían incapaces de encontrar tal texto y que obtendrían nuestras pieles. Los sacerdotes dijeron a los nativos mientras esperaban nuestra respuesta que, si realmente éramos honestos acerca del cristianismo (ellos pensaban que la mayoría de los hombres blancos eran mentirosos) y queríamos vivir de la manera prescrita por nuestro Dios, guardaríamos santo el séptimo día y no el primero.

Ahora estos nativos habían escuchado a nuestro ministro hacer una confesión honesta de que todos habíamos sido engañados, y que nuestro Libro verdaderamente señalaba el séptimo día como el sábado del Señor. Tuvieron que concluir que éramos sinceros, ¡aunque éramos blancos! Realmente querían ser cristianos; estaban cansados de cosas como las ofrendas de pieles. Sus vidas no mejoraban bajo la supervisión de los sacerdotes paganos, mientras que nosotros los habíamos ayudado a progresar de muchas maneras y no habíamos pedido nada a cambio.

Después de terminar de contarnos esta historia, dijeron que querían ser verdaderos cristianos y seguir la Biblia y sus sagradas enseñanzas. Regresaron a su aldea y dijeron a los sacerdotes que siguieran su camino, que desde ese momento ya no habría más ofrendas de pieles. El siguiente sábado, en el santo sábado de Dios, nuestra pequeña colonia, junto con los kirguises, adoró unida en nuestra humilde iglesia de ladrillos de barro.

Capítulo 2

Después de aquellos años de indescriptiblemente de experiencias horribles en el exilio siberiano, regresamos a nuestro antiguo hogar en Ucrania, una hermosa región del occidente de Rusia. Algunos de los otros exiliados ya habían regresado. Otros venían en camino. Muchos, por supuesto, nunca regresaron. Familias enteras se perdieron. Los que regresaron estaban felices de verse nuevamente, y muchas noches largas nos la pasamos hablando de las experiencias impresionantes que habíamos vivido.

Nuestros antiguos hogares, por supuesto, estaban en ruinas. Pero estábamos en casa y podíamos reconstruir, y así lo hicimos. También restauramos nuestra hermosa iglesia bautista de antaño. Con gran entusiasmo nos dedicamos a estas tareas, porque pensábamos que ahora las cosas mejorarían y podríamos volver a vivir nuestras vidas como antes. Pero estábamos equivocados. La agitación política empeoró. El antiguo régimen zarista había sido derrocado y las reformas de Kerensky habían desaparecido.

Ahora existían muchos partidos políticos, y luchaban entre sí. Esto resultó en una verdadera revolución. Durante años vivimos en una atmósfera de línea de fuego. Muchas veces, durante semanas enteras, los revolucionarios recorrían los lugares disparando, saqueando y combatiendo, destruyendo no solo a los partidos opositores, sino también al mismo país, hogares y familias. Después de que Lenin llegó al poder, estas cosas comenzaron a disminuir. Pero bajo estas circunstancias habíamos olvidado por completo nuestra promesa a Dios. Habíamos olvidado guardar el sábado.

Nuestra propia familia estaba sola en su creencia y, por supuesto, no íbamos a ser diferentes. No había personas a nuestro alrededor que guardaran el sábado. Hasta donde sabíamos, la única clase de personas que guardaban el sábado eran los judíos, y nosotros no éramos judíos.

Todavía había mucha agitación entre la población. Mi padre resultó ser uno de los líderes clandestinos. Había convocado una reunión de la Gramada de todos los movimientos clandestinos en aquella región en particular. Tenían un lugar secreto de reunión, muy bien protegido de cualquier intruso. Estaba custodiado por muchos hombres armados en secreto, de modo que nadie podía acercarse.

Una noche, mientras mi padre despedía una reunión, notó que un extraño entraba en la sala: un joven de aspecto distinguido con un gran bigote. Mirando directamente a mi padre, parecía querer decir algo, pero no lo hizo. La reunión ya había terminado y los hombres comenzaron a dispersarse. Mi padre quiso correr y sujetar a aquel hombre para averiguar quién era. Pero para cuando llegó a la puerta, había desaparecido. Nadie más lo había notado, ni siquiera los guardias.

Mi padre quedó profundamente alarmado por este incidente y llamó a los guardias, pero nadie pudo encontrar al extraño. Parecía como si un espíritu hubiera venido y desaparecido. Mi papa llegó a la casa y nos contó la experiencia. Todos estábamos muy preocupados, especialmente mi mama. Ella solía angustiarse mucho por cosas como esta, y no dejaba de hacerle preguntas. “¿Por qué no llamó a los guardias para atraparlo, detenerlo y averiguar quién era? ¿Por qué no hizo esto, por qué no hizo aquello?” Sus preguntas continuaron hasta que mi papa se irritó mucho, pero mi mamá no desistió. Día tras día se preocupaba y a los demás. Cada noche temíamos que algunos extraños vinieran a arrestarnos. Todos sabíamos que cualquiera que trabajara en la clandestinidad sería fusilado inmediatamente si era capturado.

No había nadie más hermosa y querida que mi mamá, pero aun las madres tienen a veces maneras de actuar que no son las mejores. Pero cuando vio que no podía hacer nada con mi padre, y comprendió que ya era demasiado tarde para hacer algo respecto al extraño, ella y mi papa acordaron orar acerca de este asunto. Cada mañana y cada noche orábamos para que el Señor enviara nuevamente a ese hombre. Faltaban cinco semanas para la Pascua.

Una semana antes de la Pascua, un jueves por la noche, mi papa tuvo un sueño. Vio al extraño sentado en nuestra iglesia mientras mi él dirigía el coro. Nos contó el sueño y el domingo por la mañana dijo a mi mama: “Quédate en casa. Prepara una cena de Pascua mientras llevo a los niños al servicio matutino de Pascua”. Ella estuvo de acuerdo. El domingo por la mañana mi padre, mi hermana y yo subimos al carro, y él condujo nuestro carro de caballos hacia la iglesia. Era una mañana hermosa de domingo. Habíamos orado y creíamos que el Señor respondería nuestras oraciones. Mi papa estaba sentado en la plataforma después de dirigir la música del coro.

Examinó los rostros de las 1,200 personas de la congregación, pero simplemente no pudo encontrar al extraño. Miró fila tras fila. Conocía a muchas de las personas, y sabía que fácilmente podría detectar a un extraño. Pero no podía encontrar a aquel joven que tenía aquel bigote hermoso y muy particular.

Justo antes de que el pastor terminara el sermón y mientras mi papa se preparaba para dirigir el himno final, en ese preciso momento vio a aquel apuesto joven de hermosos ojos azules y gran bigote sentado a un lado de cierta columna, no lejos de la salida lateral. Su corazón comenzó a latir con fuerza. Estaba agradecido y elevó una breve oración a Dios dándole gracias por responder su oración, pues había visto a ese mismo hombre en el sueño.

Cuando terminó la reunión, rápidamente fue hacia la entrada lateral y encontró al joven, lo tomó del brazo y le dijo: “Venga, joven, hoy se irá a casa conmigo”.

El extraño respondió: “Me alegra, para eso he venido aquí”.

Todos subimos al carro y emprendimos el camino a casa. Muy poco se dijo durante el trayecto, excepto que el joven extraño le contó a mi padre que había tenido un sueño el jueves anterior por la noche en el que debía venir a esta iglesia en particular. Como vivía muy lejos, nunca antes la había visitado. MI mama tenía preparada nuestra humilde comida.

La mayor parte del tiempo teníamos hambre. Muchas personas morían de inanición. Durante aquellos días de revolución, la gente lo había perdido todo. El gobierno que se había establecido no era muy favorable hacia los cristianos, y esto causaba grandes dificultades entre la población. Pero mi querida madre había preparado lo que tenía, y lo llamábamos la cena del Domingo de Pascua. Después de comer, este joven comenzó a hablarnos. Descubrimos quién era. Era un obrero laico adventista. Su nombre era Kelm, y guardaba el séptimo día sábado.

Esto era, por supuesto, algo muy nuevo para nosotros: ver a alguien en aquella región de Europa guardando el sábado del séptimo día que no fuera judío. Le contamos nuestras experiencias en Siberia con los nativos y cómo habíamos aprendido acerca del sábado. Pero le dijimos que no lo habíamos guardado desde que regresamos a nuestro hogar en Europa, porque realmente no encajaba en nuestras vidas. Este fue el comienzo de una serie de reuniones en los hogares.

La semana siguiente el joven Kelm regresó a nuestra casa. Para entonces habíamos reunido a otros cinco vecinos para estudiar este mensaje maravilloso. Les contamos nuestra experiencia en Siberia. Dijimos que las Escrituras realmente eran verdaderas y que no estábamos viviendo conforme a ellas en cada detalle. Tal vez debíamos volvernos a ellas y luego confiar en que Dios nos bendeciría después de obedecerle más fielmente. Después de varios estudios con el señor Kelm, uno cada semana, una de las familias se retiró, pero cinco de nosotros continuamos estudiando durante algún tiempo más.

Estábamos plenamente convencidos de que esta era la verdad. Estudiamos no solamente el sábado, sino muchas otras doctrinas bíblicas, tales como el estado de los muertos, el milenio, la vida saludable, y así sucesivamente. Todo esto nos parecía tan real y tan bueno, y sobre todo, una respuesta a nuestras oraciones. Habíamos orado para que Dios enviara la luz, y ahora había llegado.

¿Qué debíamos hacer? Junto con nuestras familias tomamos nuestra decisión y nos prometimos mutuamente y a Dios que permaneceríamos unidos para seguir las huellas de nuestro Salvador. El señor Kelm y algunos de los otros que habían venido con él para darnos estudios regresarían la semana siguiente para los estudios finales que nos prepararían para el bautismo en la Iglesia Adventista. Pero entonces ocurrió otra sorpresa. Mi padre y los otros cuatro hombres se reunieron y decidieron no bautizarse.

En el día señalado, hacia el anochecer, el señor Kelm y dos de sus amigos regresaron para darnos los estudios bíblicos. Mi papa estaba en el techo arreglando algo allí. Yo lo estaba ayudando. Vimos a estas tres personas bajando por la colina, y cuando se acercaron a nuestro patio, mi papa les gritó desde la parte superior del granero. Les dijo que no entraran al patio, sino que se dieran vuelta y se marcharan lo más rápido posible. Dijo que no queríamos tener nada que ver con la gente adventista, que eran del diablo, que todas aquellas enseñanzas que nos habían traído eran falsas, y que no queríamos saber nada de ellas; que simplemente se fueran.

No podían creer lo que escuchaban. Pero cuando intentaban entrar por la puerta, mi papa volvió a gritarles que no entraran o soltaría al perro. Entonces comprendieron que hablaba en serio. Intentaron hablar con él desde la distancia, pero fue inútil. Se dieron la vuelta. Se alejaron del patio a la distancia de una cuadra corta. Allí había algunos arbustos, y se arrodillaron bajo ellos en un lugar apartado y oraron durante bastante tiempo. Luego se levantaron y se marcharon, para nunca regresar nuevamente.

Mi mama había observado todo este procedimiento y estaba muy, muy triste. Lloraba como una niña pequeña, no solo por aquellas personas que estaban desconsoladas, sino también por nuestras propias almas. Temía que estuviéramos perdidos, perdidos para siempre. Cuando mi papá bajó del techo, mi mamá estaba allí, y se produjo una discusión por esta experiencia. Pero nada cambió, porque mi papa ya había hablado.

Capítulo 3

Pasaron semanas y meses. Los cinco hombres que habían endurecido sus corazones contra Dios parecían estar en paz, al menos superficialmente. Pero no sucedía así con las mamas y los hijos que habían asistido a las reuniones y habían aprendido algo tan maravilloso, algo que parecía tan real. De vez en cuando nos reuníamos y conversábamos acerca de aquella horrible experiencia. Dos vecinos se reunieron con nuestra familia una noche. Mi mama nunca guardaba silencio, siempre recordándole a mi padre aquella terrible cosa que había hecho contra aquellas bondadosas personas y contra Dios. Ella había orado en secreto casi continuamente para que Dios hiciera algo en mi papá y cambiara su corazón obstinado. Nosotros los hijos, junto con mi mamáa y los hijos de los dos vecinos y sus madres, nos reuníamos, hablábamos acerca de estas verdades, teníamos estudios bíblicos y orábamos para que Dios nos ayudara a aceptar esta nueva luz.

Finalmente llegó el momento en que nuestro papá y los otros dos hombres vecinos se reunieron con nosotros para hablar acerca de esta extraña experiencia. Durante todo este tiempo mi mamá vio que era inútil hablar demasiado con mi papá sobre ello, porque se irritaba. Todo lo que hacía era seguir orando con sus hijos. Los tres nos arrodillábamos muchas veces y pedíamos al Señor que nos ayudara a aceptar el llamado del Espíritu Santo, porque queríamos ser salvos en el reino de Dios.

En aquella noche en particular, cuando las tres familias se reunieron, tomamos nuestra decisión de aceptar esta enseñanza. Queríamos llamar a los vecinos restantes del grupo original de cinco para que se unieran a nosotros. Aquella misma noche tomamos nuestra posición de que, desde entonces en adelante, no permitiríamos que ninguna otra cosa nos influenciara. Solo Dios debía ser nuestro guía, y la Biblia nuestro libro de texto.

Cuando llamamos a los otros dos vecinos, se negaron a unirse a nosotros. Uno de ellos, el señor Grenke, se enfureció violentamente por nuestra decisión. Prometió a mi papá y a nosotros que ningún guardador del sábado viviría junto a él, que los mataría. Tanto el señor Grenke como mi papá habían sido ancianos en la Iglesia Bautista y habían sido amigos durante muchos años. Habían sido oficiales del ejército mucho antes de la revolución. Habían sido muy cercanos, y ahora este hombre juró que nos mataría a todos si nos convertíamos en adventistas del séptimo día.

Era ya tiempo de Navidad. La noche antes de la víspera de Navidad habían caído unas dos pulgadas de hermosa nieve blanca, fresca y esponjosa. En ese tiempo yo estaba en una escuela de oficios, así que mi papá venía a recogerme aquella tarde temprano para llevarme a casa para la víspera de Navidad. Tenía nuestros dos caballos enganchados a un trineo doble. Estábamos sentados sobre una tabla atravesada en el costado del trineo, conversando acerca de los tiempos difíciles y de lo que el futuro podría depararnos. Nuestros caballos llegaron a cierto lugar bajo un enorme roble que parecía extender sus ramas interminablemente. Por supuesto, no pensábamos en ningún peligro que pudiera venir sobre nosotros. Estábamos ocupados con nuestros propios pensamientos y conversación. Cuando los caballos comenzaban a pasar junto al tronco de aquel gran roble, el señor Grenke, nuestro vecino, saltó desde el otro lado, agarró las riendas y, deteniendo los caballos, comenzó inmediatamente a hablar con mi padre.

El señor Grenke dijo: “Mire, Sam, le he dicho muchas veces que ningún guardador del sábado será mi vecino, y por esa razón voy a cumplir mi promesa. Voy a matarlos a los dos”. Para entonces se había acercado más al trineo, sin soltar nunca las riendas que había agarrado. Tenía un enorme garrote sobre el hombro y lo apuntaba directamente a mi papá. Le pidió a mi papá su respuesta final. Desde donde estaba podía habernos golpeado a ambos de un solo golpe. Era un hombre poderoso. Nos dijo que contaría hasta tres y luego descargaría el golpe. Le hablamos, pero sentimos que nuestras palabras caían en oídos sordos. Tenía intención de cumplir su amenaza. Mi papá, que llevaba un pesado abrigo de piel, se lo quitó de los hombros para poder moverse con más libertad para pelear. Cuando llegó el momento y el señor Grenke contó uno, dos, tres y lanzó su golpe mortal, solo golpeó la tabla sobre la que habíamos estado sentados, y nada más. La fuerza del golpe solo le lastimó la mano. Su garrote cayó al suelo.

Mi papá, que era un hombre pequeño pero muy rápido, saltó y agarró a Grenke por el cuello. Yo me lancé fuera del trineo y corrí en ayuda de mi papá. Los dos hombres quedaron frente a frente, mi papá sujetando el cuello de Grenke. Grenke lanzó su fuerte brazo para romperle el cuello a mi papá. Peor mi papá aumentó la presión sobre el cuello y le cortó la respiración a Grenke. Él tuvo que soltar el brazo. Tan pronto como lo soltó, mi papá aflojó un poco la presión sobre su garganta para que pudiera tomar aire. Nuevamente Grenke lanzó su gran brazo para romperle el cuello a mi papá. Otra vez él lo ahogó hasta que se puso blanco y comenzó a desmayarse, y luego volvió a soltarlo para que pudiera respirar un poco más de aire fresco.

Estos dos oficiales prusianos estaban cara a cara en una lucha a muerte. Cada vez que nuestro vecino intentaba romperle el cuello a mi papá, él volvía a impedirle respirar. Finalmente mi papá le preguntó si renunciaría a su intención. Cuando el señor Grenke aceptó, lo levantó y lo arrojó sobre el trineo. Lo llevamos a su casa y nunca más volvimos a verlo.

Este no fue el final de nuestra lucha, pero sí fue el comienzo de una nueva vida para Cristo. Ahora estábamos más decididos que nunca a mantenernos firmes por la verdad. Habíamos aprendido que nada más tiene verdadero valor en este mundo. La vida es tan corta y solo puede ser feliz cuando se sirve a nuestro Creador. Observamos el sábado siguiente junto con nuestros dos vecinos.

Ahora queríamos encontrar a nuestros amigos adventistas, pero no sabíamos dónde vivían. Ellos nos habían visitado de vez en cuando durante bastante tiempo, pero nunca les preguntamos dónde residían. Conocíamos la dirección general. Sabíamos la colonia en la que posiblemente vivían, pero eso era todo. Oramos para que Dios nos revelara su paradero. Esa semana mi papá tuvo un sueño de ir a cierto mercado al que muchas veces habíamos ido, a unos 20 kilómetros de distancia. El bazar se realizaba los martes. Él fue allí y preguntó a algunos judíos acerca de ciertas personas que se llamaban adventistas y guardaban santo el sábado. Los judíos los conocían muy bien y le dieron a mi papá instrucciones precisas para encontrarlos.

El siguiente sábado nuestra familia y los dos vecinos se levantaron temprano para recorrer la distancia a pie, porque no se nos permitía llevar nuestros caballos a más de cinco kilómetros de nuestra vivienda. Llegamos a una granja alrededor de las 9:30 de aquella mañana. Todo parecía tan silencioso que pensamos que no había nadie en casa, pero mi papá llamó a la puerta. Cuando la puerta se abrió, ¿quién creen que nos recibió? ¡El señor Kelm! No existen palabras para describir las emociones que se vivieron durante aquel encuentro. Se derramaron muchas lágrimas. Nos reunimos para la Escuela Sabática. Ya había allí un grupo de unas 15 personas, y nosotros éramos alrededor de 10. Después de los abrazos y besos, nos acomodamos para el estudio de la Escuela Sabática y para los servicios de adoración.

Nos invitaron a unirnos a su grupo, y estuvimos muy dispuestos a hacerlo. Pero mi papá dijo: “Somos bautistas, o lo hemos sido. Ya hemos sido bautizados antes y por lo tanto no deseamos ser bautizados otra vez”. Pero mi hermana y yo estuvimos de acuerdo en que, después de toda esta lucha que habíamos atravesado para encontrar esta maravillosa verdad, no queríamos tener nada más que ver con nuestras antiguas conexiones, y pedimos ser rebautizados.

En una hermosa mañana de sábado mi hermana y yo, junto con algunos de los otros vecinos, fuimos bautizados, pero mi papá y mi mamá todavía se abstuvieron durante dos meses más, y luego también pidieron ser bautizados. Esto, por supuesto, nos separó automáticamente de nuestra hermosa iglesia bautista. No teníamos edificio de iglesia y durante un tiempo estuvimos adorando en nuestro hogar.

Entonces incluso eso fue prohibido, pues se aprobó una ley que establecía que no más de dos vecinos podían reunirse al mismo tiempo. Tuvimos que encontrar otros lugares para congregarnos. Esto se volvió muy difícil. A menudo nos reuníamos en lugares secretos en los bosques y selvas, y algunas veces entre acantilados rocosos. No podíamos cantar mucho porque eso sería escuchado. Pero sí podíamos tener estudios bíblicos juntos y podíamos orar. Hablábamos con nuestro Dios, quien había sido tan bondadoso con nosotros en el pasado y en quien habíamos puesto toda nuestra confianza, seguros de que nos sostendría hasta el fin.

Doy gracias a Dios cada día de mi vida por una fe viva en Él, quien tiene poder para salvar a Sus hijos errantes y nos ha prometido un hogar con Él por toda la eternidad si permanecemos fieles hasta el final de la jornada de la vida aquí en el planeta Tierra.